L’histoire du jeu de keno
Le keno tirerait ses origines de la Chine Antique. Cette forme de divertissement aurait vu le jour pendant la dynastie des Han, précisément entre 205 et 185 avant J.-C. A l’époque, le but de ce jeu consistait déjà à sélectionner des numéros et à les tirer au sort. Toutefois, aucun numéro ne figurait dans ce jeu, qui utilisait uniquement les symboles du Qianziwen.
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Le Qianziwen, première impulsion du keno
Le keno, qui était connu pendant l’ère Han sous le nom de Colombe Blanche, était un jeu très populaire, qui n’eut aucun mal à se répandre dans l’intégralité du territoire chinois ainsi que dans ses régions limitrophes. La première forme de ce jeu invitait déjà ses pratiquants à choisir des symboles qui étaient par la suite tirés au sort. Toutefois, l’ancêtre du keno ne se servait d’aucun chiffre ou numéro, puisqu’il préférait les sigles qui figuraient dans le Qianziwen, traduit en français canadien par le « Classique des Mille Caractères », un imposant recueil en proses qui avait pour principale fonction d’enseigner les caractères chinois aux plus jeunes.
L’exportation du keno au Canada
Le keno s’implanta au Canada à la fin du XIXème siècle, à la faveur de la construction du Chemin de fer Canadien Pacifique dans les années 1880, un projet qui visait à relier les principales villes du pays d’un océan à l’autre. Les premiers immigrants chinois, qui participèrent à la pose des rails en Colombie-Britannique et jusqu’aux Prairies, apportèrent le jeu avec eux et partagèrent leur passion avec le reste des travailleurs. Le keno connut un succès radical, d’autant plus qu’il ressemblait à un autre divertissement déjà très populaire : le bingo.
L’évolution du keno de 1930 à 2010
Si les règles du keno n’ont jamais véritablement été transformées au fil du temps, le format à 80 numéros, plutôt que 120, s’est progressivement imposé en Amérique du Nord au cours du XXème siècle. Au Canada, la pratique des jeux d’argent a longtemps été strictement encadrée : ce n’est qu’à la suite des réformes du Code criminel à partir de 1969, puis du transfert des responsabilités aux provinces en 1985, que les loteries et des jeux comme le keno ont pu être offerts légalement. À partir des années 1990, plusieurs sociétés de loterie provinciales ont lancé leurs propres versions du keno, disponibles dans les points de vente et dans les casinos. Depuis les années 2000, puis surtout dans les années 2010, le keno est aussi entré dans l’ère internet au Canada, notamment via les plateformes officielles des loteries provinciales, au même titre que les autres jeux de loterie et de casino.
